“那你的弱点是什么？”
“我的弱点……”
西尔维斯特忽然噤声。
向之辰说：“你口口声声说我是恶魔，我抓住了人性的弱点。那么我问你，稚子的纯真和人性的纯善，这些是弱点吗？那么你呢？你的弱点是什么？”
他抱臂，上下打量西尔维斯特。
“你的弱点难道是……好色？食欲？或者你对你的主神坚定不移的信仰？”
“对神的信仰怎么会成为弱点！”
“哦，意思是你不觉得自己好色，也不觉得自己贪吃。”
向之辰歪头：“那当初是什么让你对我改观，又是什么如今令你避我如蛇蝎呢？”
“你觉得，除了贪食和色//欲，还能有什么？”
这个该死的恶魔——
他也是这样引诱了他从前的那些男人吗？用美丽的皮囊和温热的食物？
他在热腾腾的蒸汽后，身上带着一点烟火的气味，那双灰色的美丽眼睛对旁人微微弯起。
那些男人就被他骗得团团转，主动献上金钱，劳役，乃至寿命。
“闭嘴！”
向之辰微笑着拍拍手，躬身行了一个绅士礼。
“现在还有暴怒，尊敬的圣子阁下。”
西尔维斯特如鲠在喉。
向之辰抱着双臂斜靠在笼门边，语气轻快。
“呐，我并不觉得凡人的享乐是什么错误，更不觉得你这种主观臆断的方法是正确的。毕竟你可以现在拉我去泡圣水嘛。”
西尔维斯特握紧了法杖，他垂眼认真思索起来。
“我本来想要使用更温和的方法来使你悔过。但既然你这样要求。”
他抬起头。
“神圣的主会洗清你的罪。”
青年没有回头。
西尔维斯特跟在他身后五步，手中的法杖因主人法力的时刻灌注生出枝芽。
他的目光落在青年颈上的银环。
那银环做成了首尾相接的蛇形，突出的獠牙正对青年喉结之下，只要一低头就会划伤他咽喉处细嫩的皮肉。
向之辰看到它的时候略显诧异，但并没有露出破绽。他只是堪称顺从地让西尔维斯特帮他戴上。
他没有低头。
西尔维斯特并未开口告知他前进的方向。
两人一前一后在镣铐碰撞的叮咚声中穿过地牢，登上阶梯，越过回廊，直到踏入中殿。
这是一间巨大的哥特式教堂，拱顶轻盈升腾。玫瑰窗上画着斑斓多彩的经文场面，崇高，华丽，震慑人心。
向之辰仰头直视画中荣耀的主神化身，半晌，点评道：“很艺术。”
西尔维斯特静静地看着他。
“如果你愿意对崇高的主神诉说你的罪……”
“但是也仅止于此。”向之辰说，“我是个坚定的无神论者，即便现在也是。”
他转向中殿前的喷泉池。
喷泉上方的塑像是怜悯地垂眸看来，他叹了口气。
“愿你们的主赦免你们的罪。”
他从波光涌动的水池中掬起一捧水，轻柔地扑在脸上。
西尔维斯特的神情从他靠近喷泉池开始便逐渐崩坏，直到他的面庞淋上那捧圣水。
毫发无伤。
“你们的神是纯洁的。”向之辰说，“祂没有迁怒于无关者，也没有偏袒祂虔诚的信徒。祂不在乎。”
“你为什么……！”
“西尔维斯特。”
西尔维斯特的话音被一道威严的声音截断，他慌张地转头，主教严肃地朝他走来。
“你为什么会为一个陌生人戴上衔尾蛇环？”
这是这个教派对待无法收容的恶魔最后的手段。
扼住对方的咽喉，创造令其赎罪的机遇。用圣水洗去罪恶，一切崇高归于主神。
向之辰歪头，顺手在喷泉池子里洗了洗手。
牢里怪脏的。
“……主教。”西尔维斯特艰难地出声，“这个人，他的情况非常特殊。或许您愿意在告解室听取我的告解吗？”
*
西尔维斯特的身份特殊，整个教会中有资格听取他的告解的只有两个人，一是如今卧病在床的教宗，二是抚养他长大的弗朗西斯主教。
“……他是除我之外第一个接触圣水如接触凡物的人。”西尔维斯特说，“但如果参照他自述的生平，他是一个善于引诱他人沉溺色欲的……”
他本想说恶魔，可向之辰掬起圣水的身影印在脑海中久久不去。
“圣明的主。”西尔维斯特痛苦地闭上双眼，“如果他是圣洁的，我将是什么？”
良久，弗朗西斯主教在帘幕后缓缓开口。
“孩子，你犯下了多疑的罪行，但主神会赦免你的罪。”
他沉吟片刻，道：“至于你向我诉说的他曾犯下的罪行，或许圣明的主神会降下另一种启示。”
“也许，这是他成为圣人前的试炼。他需要在婚姻的辗转中褪去铅华，成为一名真正的虔诚的人，最终为我们的主奉献终生。”
西尔维斯特微愣：“您是说，他也是还未成为主神人间代言者的璞玉？”
可他在旁人身下展露出的媚态……
“孩子，你应当诚恳地告知我，你是否也为那副美丽的皮囊所吸引？”
西尔维斯特羞赧地低下头：“是的。我因为他对圣职人员同等的吸引力而怀疑他是一个污秽的恶魔。”
弗朗西斯主教长长叹了口气。
“孩子，这是你成为主神代言者路上的荆棘。祂降下了对你的试炼，而你可悲地失败了。你同样为一位美人倾倒。”
西尔维斯特绝望地闭上双眼。
他双手合十放在胸前，喃喃地祈祷。
“神圣的主神，请您降下启示，指引我洗清身上的罪。”
帘幕后的弗朗西斯主教盯着那扇连接两个空间的小窗。
良久，他缓缓道：
“孩子，圣水无法洗涤你和他身上的凡尘。你当助神圣者加冕。”
向之辰蹲在教堂对面的大街上，旁若无人地煮一锅土豆炖牛肉。
「香啊。好久没吃过正经东西了。」
从他用圣水洁面之后，大惊失色的执事们就把他带到一个小房间里上上下下洗了个干净，甚至给他找了一件干净的执事服。
除了嘱咐他不要离开教堂太远，脖子上的衔尾蛇颈环可能会绞紧伤害他，甚至也不管他在干什么了，还把储物袋也还给他。
向之辰从储物袋里拿出小板凳，坐在路边支锅煮肉。
还好储物袋里的时间是相对静止的，不然食材不得全长毛了？
他用筷子扎了一下牛肉，已经煮得软烂了。又尝了口汤。
再抬头，西尔维斯特急匆匆地从教堂门口跑了出来，直接锁定他的位置。
真是冤家路窄。
向之辰想跑路，又舍不得刚煮好的菜，坐在原地撇撇嘴。
西尔维斯特跑到近前，见他没有要离开的意思，脚步渐缓。
他站在锅的另一边，问：“怎么不在教堂里煮？”
“香料太重。”
向之辰抬头看他，冷淡道：“没你的份，看也没有。”
“我并不是想要吃这些，”西尔维斯特吞吞口水，“美味的食物。”
“不是就好。”
向之辰灭了火，找出碗勺，从锅里盛叉出两块土豆。
他漫不经心问：“你准备继续把我关在笼子里？那也等我吃完再说。”
不知道为什么，虽然西尔维斯特一路上都是已经把恶魔封印起来的放松姿态，他却不觉得身上的力量有一丝一毫的削弱。
西尔维斯特站在原地不动。
向之辰看了看他身上的白袍子，大发慈悲从储物袋里拿出另一个小板凳。
“坐着等吧。”
一顿饭下来，不知道西尔维斯特又在酝酿什么坏水，竟然一句话都没说。两只手乖乖按在膝头。
向之辰放下碗，大发慈悲地给锅碗瓢盆施了一个清洁术。
“有事说事吧。”
西尔维斯特大惊失色地看着他。
“你……”
“我？”
“你竟然还能用法术？”
向之辰打了个响指，一簇火苗从指尖冒出。
“这很难理解吗？话说我能不能把这个颈环拿下来？一直抵着喉咙，怪难受的。吃饭都不能大口。”
西尔维斯特愣住。
向之辰见他不说话，干脆当他是默认了，抬手把蛇尾从蛇口中扯出来，银环被平稳地放在西尔维斯特掌心。
西尔维斯特问：“你不怕禁锢术法，也一点都不怕衔尾蛇环？”
向之辰摆弄他的储物袋，当做玩实体版收纳，嗯了一声。
“难道你真的是主神在人间的璞玉？”
“嗯……嗯？”
向之辰狐疑：“什么玉不玉的？”
西尔维斯特一脸三观被刷新的样子，从板凳上滑落，跌坐在地。