“大哥烧啊。”
“小丫头片子，你大哥是汉子！你也九岁了，该学这些了。”
陶春草不情不愿，撅着个嘴巴坐在灶前。
自从杏叶走了，家里就冒出来好多的活儿。
就连她，以前偶尔打个猪草边玩儿边打，弄不满还有杏叶再出来。现在娘又是让她烧火，又是让她喂鸡，她都没时间出去玩儿了。
陶春草看着她垮着个脸的娘，想说要不就让杏叶回来。
“看着火！掉出来了！都吃十岁的饭了，烧火都不成，我看你以后怎么嫁人！”
陶春草看着乖乖坐在自己身边的弟弟，暗道：凭什么姑娘就得学了做饭才能嫁人，男的就不用学。
哼，她以后定是嫁个不让她做饭的。
*
杏叶在屋里坐得久了，没听到外面动静。想着赵春雨肯定走，杏叶开了一道门缝，往外面瞧。
没人，虎头也不在。
恩人没回来，杏叶想到他听到的话，一时间不知所措。
他在万婶子家时，听她好像说过，恩人是她姨母带大的，他姨母就如他的亲生母亲一般。
他本不想听人家说话，但那话往耳朵里钻。
恩人姨母不喜自己，想让自己走，好给他找夫郎。他待在这里，对恩人也是个累赘……
杏叶眼神黯淡，一时紧咬住唇，本就干裂的唇上皮儿一破，冒出些血珠子来。
杏叶尝到了铁锈味，吓得一惊。
他惶恐地找到墙角，身体靠着，将自己蜷缩起来。他总是这样，会吓到恩人的。
杏叶将唇上的铁锈味儿舔尽，安静又害怕地等候着。等男人回来，将他赶出家门。
至于那一方契约，早已不存在杏叶的脑海。
*
镇子上集市不大，只一条街，都是附近几个村的人来。
街上卖菜卖肉，还有些酒肆饭馆。只辰时人多些，过了辰时，人就陆续散去，各回了家。
程仲从街头买到街尾，杏叶的浴桶、木盆，洗脸的帕子、牙刷、牙粉……鞋袜、鞋子、头绳……
一通下来，带来的背篓装满了，手上也满了。
至于那大件的东西，有些重，程仲拿着也不方便，就干脆叫了一辆牛车，将东西一起运回去。
他虽动作快，但东西一样一样买下来，回去也不早了。
让虎头咬开院门的门栓，程仲拎着牛车上的东西先放进院中。期间扫了院中一圈，不见杏叶人，他屋门也是关着的。
程仲不急，先结了十文铜板，送走车夫。
关上门，程仲将东西归置好。米面放灶房，余下的都是杏叶的。
屋内，杏叶沉浸在自己的思绪中，无知无觉弄得手上冻疮口子裂开，露出肉来。
程仲敲门，杏叶吓得往后猛地一退，肩撞在墙上。
下一瞬听到程仲喊人的声儿，才抬起头，撑墙站起。
蹲了许久，脚已经麻了。
杏叶走了两步，两条腿跟木棍子一样杵着，毫无知觉。又走了一步，顿时，腿上像千万只蚂蚁在啃噬。
杏叶趔趄着撑住桌子。
缓到能走了，他立马打开门，程仲已经将东西都搬到他门口了。
杏叶看着眼前，新木盆里放着干净的帕子、牙刷、乃至新的鞋袜，连头绳都有。
杏叶讷讷无言，侧身退到门边。
程仲不指望他能说几句话，道：“这些都是给你买的，端进屋里去。以后要是再缺，就添。”
杏叶点点头。
程仲见他不动，暗叹了声，给他端进去。
进去后也不多待，赶紧出来，就看杏叶慢吞吞跟着他，低着头，脖子弯出不正常的弧度。
程仲停下，杏叶也跟着停。
他焦虑地拽着袖口，手上的伤也被程仲看了过去。程仲忽然想起忘了买些擦手的，家里猪油也用得差不多了，还得炼。
“杏叶，不去看看鞋合不合脚？”
杏叶顿住，微微抬头，程仲见他眼睛红肿，一时间皱眉，面上看着凶。
“家里来人了？”
杏叶不敢说谎，点了点头。
“陶家的，说了什么？”
杏叶又摇头。
看他不愿说，程仲还以为是他那个继母。
正打算出去问问，杏叶一把抓住他衣服。手背上一凉，两滴水滑过，溅在深色的衣服上，落下两道明晃晃的痕迹。
程仲以为是水，仰头也不见下雨。
等看到杏叶缩着肩，呼吸都在轻颤，弯下腰一看，人睁着眼睛默默流泪呢。
程仲黑了脸，凶神恶煞的。
他就不在家这么一会儿，好好的人又受了欺负。
“我出去一趟。”
程仲忽的往外走，杏叶吓得跑了几步跟上，又拽上他衣服，这下有些憋不住哭声了。
他断断续续道：“能不能、能不能不送我走，我听、听话。”
程仲身体一滞。
看哥儿这般，顿时想拍下自己脑子。
程仲赶紧将人带到灶房，拿了刚买的帕子浸湿，让杏叶先擦擦眼泪，嘴上道：“不送你走。谁又跟你说了什么，你不听就是。”
“我都听到了。”
杏叶用帕子捂着眼睛，一颤一颤地鼓起勇气道。
程仲明白过来，这是听了他姨母的话。
杏叶坐在灶前凳子上，程仲站着，只看得见他发旋。哥儿又跟小孩儿似的，抱着膝盖，就差把脊骨给弯折了。
程仲蹲下，试图看着杏叶眼睛。
无奈哥儿藏在帕子下，只看得见紧咬着的唇，还流血了。
程仲道：“刚刚忘了跟你说，我姨母嘴快但心肠不坏，她也不是想赶你走，只想也将你接过去她来照顾你。但我都跟姨母说了，不送你去。”
“我既说了不赶你走，那定不会做这样的事，你就安了心，好好养病。”
杏叶蒙着眼，耳朵更灵敏。
程仲就在跟前，一字一句他都听得清楚。
恩人说不赶他走。
杏叶脑袋一下砸在膝盖上，还是那句话：“我听话。”
程仲目光落在他发上，心中不忍，手虚虚拂过他头顶。
“我不需要你听话……以后你要学会听自己的话。”
杏叶感觉到他的手，下意识抱着身子躲。程仲先一步稳住凳子，没让他摔着。
杏叶后知后觉不是挨打，他颤颤巍巍抬头往那掌下靠，程仲本要撤回，见他小兽寻求庇护一般，手在半空停下。
一下子，毛绒脑袋贴在掌心，严丝合缝的。
“杏叶不懂。”
“不懂也没事，以后能懂就行。”
程仲看他此刻愿意交流，又问起他不在时谁人来了，杏叶没半点隐瞒，说是赵春雨。
程仲知是他继母带过来的儿子。
在他看来，是个老实沉默的人。过来多半是担心杏叶在他这儿受伤害。
程仲再想问细致些，杏叶就闭口不言，只是用摇头点头来回应。
程仲纳闷，担心问：“是不是喉咙不舒服？”
程仲蹲得累了，索性将稻草往屁股下一垫，直接坐下去，这般更能看清杏叶脸上的神情。
杏叶将帕子放下来了，露出眼睛。干净似含着水一般。有了神采后，比先前的更为灵动。
此时哥儿捏着帕子抱膝，带着好奇看过来，像他在山中见到的探出洞的兔子。
杏叶眼珠动了动，好似慢了些才想起了他刚刚的问话，才摇了摇头。
“那是为何又不说话了？”
杏叶忐忑，看他一眼又缩回去。比那藏在草里的小龟还难逗出来。
杏叶道：“娘不让多说话。”
作者有话说：
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第16章 有问有答
程仲坐正，浓眉深深压下。
杏叶的教养方式显然有问题，那妇人刻意薄待，将杏叶养成这个样子，心肠狠毒。
杏叶吓得脑袋往膝上一埋。
程仲看得不忍，大掌落在哥儿头上，顺了会儿毛，才将哥儿哄得抬眼看他。
程仲隐了怒气，心平气和问：“为什么不能说话？”
杏叶悄悄掐紧手心，害怕着道：“说我、说我给人家传去霉运，克到人家找上门来，家里就保不住我。”
他从小就被这样要求，等大了，就像被规训好了，一言一行都按了王彩兰套着的框子长。
呆板，怯弱，阴郁，不讨人喜欢。
程仲眼色深了深。
“她骗你的。”
在他说出这句话的瞬间，杏叶薄削的肩膀轻轻抖动，心里的委屈翻涌。
他知道，恩人是不一样的。
程仲：“她是你的继母，又不是你的生身母亲。她说的话都是为了欺压你，让你不好过。”
“现在你在程家，是程家的杏叶，前头她说过的那些话就当是放屁，别惦记。”
杏叶喃喃：“程家的……”
程仲就笑，人一下散了凶性，让人注意到他俊朗硬气的五官。