“往后，我们就不会分开了。”她声音很轻，却笃定，“他会跟着我们，一起长大。”
陆铮的眸色愈发沉静温柔，隐约多了几分初为人父的稳重：“对，和我们一起，跟抚北城一起成长起来。”
唐宛微微一怔，随即笑意更深。
是啊，这是他们的城，也将是他们孩子生根发芽的地方。那些艰辛，那些未卜的前路，在这一刻，忽然都有了更深的意义。
想到她这段时日的不适，陆铮握着她的手不自觉收紧：“你要应我，若觉得累了，立刻告诉我，不许再硬撑。”
“我会的。”唐宛轻声应下，语气却郑重。
此后的日子仿佛上了发条，时间飞快地向前奔去。
这座扎在荒原上的新城，在一群勤劳而执拗的建设者手中，如同雨后破土的春笋，一日日拔节生长。
城外可用的荒地，已被陆续开垦成成片的良田。除了鲁有良这些从怀戎县赶来的农事好手，也有不少商户聘请或自己投奔而来的老佃户。
唐宛索性将这些经验老到的人才聘为官府农事顾问，专门督管开荒。
尤其是那些归附的牧民，起初只会乱刨一气，如今也学会了深翻土地、起垄成行，挖出蜿蜒有序的排水沟。
一开始有人嫌麻烦，觉得没必要那么折腾，可等翻出的黑土在日头下晒得发酥，鼻尖闻到那股肥沃的泥土腥气，抱怨声便渐渐没了，只剩下低头干活的身影。
毕竟是头一年开垦的新地，并非处处丰收。可第一茬下种的荞麦、糜子，却都长得像模像样。秋风一起，穗头低垂，在垦荒的汉子们眼里，比什么金山银山都亮眼。
百姓们蹲在地头，搓着麦粒，笑得见牙不见眼：“成了，这地，能养活人了！”
抚北最热的那个月，云湛带着雷、徐两位名匠回来了。
两位大师站在荒原上，看着这座凭空长出来的新城，眼里的光亮得灼人。
他们身后跟着一群年纪不一的匠人，有的机灵圆滑，有的寡言少语，共同的，是那股藏不住的精气神。望向砖石木料的目光，像是在看自家孩子。
这群人一到，便一头扎进工地和工坊。图纸画得飞快，嘴里蹦出的术语，许多人听都没听过。
城墙不再只是纸上的几条线，而是真真切切地，从地里一寸寸“长”了出来。
夯土的号子从清晨喊到日暮，尘土飞扬中，墙垣日日拔高。
终于在某个午后，最后一道城门——西城门顺利竣工合拢。
不知是谁先喊了一声，欢呼像野火般席卷了整个工地。一张张沾满泥灰的脸上，只剩下纯粹到近乎傻气的笑。
赵昭的货栈，成了城中最热闹的去处之一。
南边的布匹、茶叶、铁器，北地的皮毛、药材、羊毛，在这里换成叮当作响的铜钱，也换成了更多人碗里实实在在的粮食。
石头跟着老铁匠埋头苦干。这孩子憨得很，为了一个淬火的法子，能和比自己年长几十岁的老匠人争上三天，最后却又勾肩搭背，成了一对忘年交。铁匠铺子里日夜不断的叮当声，听着就让人心里踏实。
这一年里，北狄残部仍在北境游荡，肃北大军持续清剿。有人听说抚北城招收归附百姓，便悄悄来探口风。得知部落百姓在此也有活路，待遇不输大雍子民，一传十、十传百，竟有不少人索性不打自降，带着马匹兵器，赶着瘦骨嶙峋的牛羊，拖家带口地聚在城外，请求归附。
而抚北城，也果真如传言那般。查验、登记、安置，一样不缺，将人尽数接纳。
就在这片喧嚣与生机之中，唐宛的肚子，也悄悄鼓了起来。
起初还不显，待夏衫换成稍厚的秋衣，便再也遮不住了。她仍在府衙与工地间走动，只是脚步慢了些，身边明里暗里跟着保护的人也多了不少。
唐宛没说什么，只是暗自觉得，陆铮如今看她的眼神，总让她莫名联想到守着地里唯一一株幼苗的老农，紧张得有点好笑。
连韩彻有回巡防路过，都忍不住跟亲兵嘀咕：“瞧他那点出息，谁家媳妇没揣过孩子似的。”
亲兵点头应是，心里却想：当年千户夫人有孕的消息传来，也不知是谁夜里翻来覆去睡不着，恨不得一天写一封家书。
韩彻嘴上嫌弃，心里却有点不是滋味。当晚便回去同赵昭商量，要不要再生一个。
可惜赵昭忙得很，只回了两个字：“没空。”
这些年，他们的长子一直留在怀戎县，跟着外祖母。赵昭嘴上不说，心里却始终觉得亏欠，早已打定主意，既然没时间抚养，就不再轻易生育。
这一句话，倒是把韩彻深藏于心的思子之情给戳了出来。
他索性派了一支小队去怀戎县，把孩子接来抚北。
自那以后，他也不再死揪着那些陈年旧账不放，转而专心练兵、巡防、修整城防。待孩子到了身边，闲暇时忙着带孩子教孩子，心境反倒松快了不少。
日子便这样一天天流淌过去，忙碌、嘈杂，却透着一股扎扎实实的盼头。
转眼间，院中那棵老榆树的叶子已泛了黄边，在带着寒意的风里，打了个旋，轻轻落下。
秋深了。
这日秋阳正好，抚北城新平整出来的大市广场上，人头攒动。
从正午就开始的热闹准备，直至傍晚，天色尚未全暗，巨大的篝火堆便“轰”地一声燃了起来，火苗蹿得老高，将四周映得一片通亮。
火光下，人脸红彤彤的，连笑意都显得格外热烈。
长条木桌从广场这头一直摆到那头，上面堆满了今年的收成。最饱满的糜子扎成一束一束，金灿灿的；荞麦捆得齐整，穗子沉甸甸的；新起的萝卜、南瓜、菰菜水灵灵地码着。桌角还摆着几只粗瓷盘，盛着商队带来的南方柑橘和蜜枣，孩子们围着转圈，口水咽了又咽。
空气里弥漫着大锅炖羊肉的浓郁香气。
这是抚北城迎来的第一个收获季，也是全城举办出来的、朴实而隆重的第一个节日——丰收节。
说是过节，其实就是大伙儿找个由头，松快松快。
唐宛跟着陆铮一起到时，场子早已热了起来。
她穿着特意放宽了的秋香色褙子，外头罩着厚实的灰鼠皮斗篷，腹部的弧度已经十分明显。陆铮走在她身侧，步子比往日慢了许多，手臂虚虚拢在她身后，像是一道沉默的屏障。
夫妻俩一现身，原本喧闹的广场静了一瞬，随即爆出更热烈的欢呼。
众人的目光在将军与夫人身上来回打量，看到她厚衣下遮不住的身形，不少人忍不住笑着询问近况，目光里全是祝福。
苏琛穿着一身崭新的靛蓝长袍，站在临时搭起的高台上，说了几句同舟共济、来之不易的话，又点名夸了不少得力之人。
被叫到名字的汉子娘子们涨红了脸，在同伴的哄笑声中走上前，接过奖励。
有的是一匹鲜亮的棉布，有的是一小袋茶叶，有的是几件崭新的铁制农具。东西不算贵重，却代表着认可，比什么都让人腰杆挺直。当然，随后的金银赏金，更是让人心里暖得发烫。
简单的祭告后，苏琛高声道：“开宴！”
大锅里的羊肉汤翻滚着奶白的浪花，杂粮饼子管够，限量供应的浊酒迅速让人们的脸颊染上酡红。
起初，汉人、军户和归附的牧民还各自围坐，彼此间隔着些距离。
可几碗汤酒下肚，热意一上头，那点拘谨便被冲散了。话听不太懂，便用手比划，用笑容弥补。
不知是哪个北狄小伙子先起的头，拿起小鼓敲出咚咚的节奏。几个年轻的牧民男女笑着进了场，手拉着手，踩着鼓点转起圈来。
靴子落地又重又急，尘土飞扬，歌声嘹亮，带着北地儿女的英姿飒爽。汉家子弟起初还站在一旁看热闹，渐渐被感染，也有胆大的被拽进圈里，手脚不协调，步子乱得不成样子，引得周围一阵哄笑。
火光跳跃，映着一张张泛着红光的年轻脸庞。舞蹈的圈子越扩越大，围观的人群里，目光来回交错，喜悦几乎要溢出来。
不远处，射箭的草靶前也围了一圈人。
韩彻被亲兵们拱到中间，拗不过，只得挽弓搭箭。他动作干脆利落，箭矢离弦，稳稳扎进靶心，叫好声顿时响成一片。
他面上依旧淡淡的，耳尖却微微泛红，放下弓时，目光不自觉往主台那边扫了一眼。赵昭正端着汤碗看他，见他望来，唇角弧度更深了些。
韩彻立刻收回视线，端起一大碗酒一饮而尽，脖颈都红透了。
一个十八九岁的小旗，被同伴推搡着，硬着头皮，把自己没舍得吃的糖渍橘子，塞到旁边低头喝粥的辎重营老陈家闺女手里。姑娘吓了一跳，差点摔了碗，脸红得比篝火还厉害，慌乱中却还是把那瓣橘子紧紧攥在了掌心。