“寺中僧侣呢？可有何异动？”
“暂无发现异常。他们今日一如往常，早课、洒扫、诵经、用斋，并无特别举动。属下已按您的吩咐，加派人手暗中留意，但明面上并未苛待，一切如常。”
沈望旌沉吟片刻，吩咐道：“嗯，继续保持警惕，暗中观察即可，莫要扰了寺中清净，亦不可放松戒备。”
“是，属下明白。”
基本情况汇报完毕，沈望旌语气缓和了些，问道：“你跟逐风用饭了没有？”
王知节答道：“属下已与换防的弟兄们一同用过一些。逐风估计还没顾上吃，属下待会儿给他送些过去。”
又说了几句，王知节便行礼退下。他径直去了后厨，寻了一圈，找到几个冷掉的面点馒头，又见灶上还有些剩粥，便生了火将粥重新温热，盛了一大碗，再配上点小菜，用食盒装了，提着往藏经阁走去。
王知节爬上吱呀作响的木梯，来到藏经阁顶楼。孙北骥正坐在栏杆上，半边身子悬空在外，右手无意识地转动着拇指上的玉扳指，目光投向远处黑黢黢的山峦，不知在想些什么。夜风凛冽，吹得他衣袂翻飞。
“别在那儿吹风了，滚下来用饭。”王知节将食盒放在地上，出声喊道。
孙北骥闻声回头，咧嘴一笑，灵活地从栏杆上跳了下来。他也不讲究，直接席地而坐，打开食盒，几乎是风卷残云般将粥和馒头小菜一扫而空，然后用手背随意地抹了抹嘴，满足地喟叹一声，向后一靠，倚着栏杆坐了下来。
王知节默默收拾好碗筷，放到一旁。孙北骥拿过架在一旁的硬弓，取出一支箭，搭上弦，朝着远处虚无的夜空缓缓拉开了弓弦，肌肉绷紧，眼神锐利，仿佛在瞄准某个看不见的敌人，最终却只是过了把干瘾，又缓缓放松下来，手指摩挲着冰冷的箭羽。
王知节看着他这一系列动作，没有打扰，只是走到他旁边，同样靠着栏杆坐下，望着楼下被火把照亮的寺院轮廓。
过了一会儿，孙北骥突然没头没脑地笑了起来，说道：“哎，王老妈子，我说今日是我及冠以来，最快活的日子，你信不信？”
王知节依旧望着楼下，诚恳道：“信啊。”
孙北骥似乎有些意外他答得如此干脆，转过头看向他模糊的侧脸：“你真信？不觉得我是在发癔症？今天可是刚被人摸上门来，打生打死的。”
王知节这才转过头，在昏暗的光线下看向他，语气笃定：“你的箭，今天很快，很准。跟在北疆时一样，甚至比那时候更沉得住气。”他顿了顿，补充道，“在北疆，你是初生牛犊，凭的是一股锐气。今天，你心里有底。”
孙北骥脸上的笑容淡了些，他低下头，看着自己手中这张陪伴多年的弓，拇指反复摩挲着那个沈照野临走前派人送给他的扳指。这扳指质地温润，大小正好，仿佛本就该属于他。
“是啊，我也没想到。”孙北骥的声音低了下去，带着点嘲意，也带着点难以言喻的激动，“在京都，在通州老家，总觉得这弓拿着不得劲，射出去的箭也软绵绵的，像是被什么东西捆住了手脚，心里头也憋着一股无名火，看什么都不顺眼。”他抬起头，眼神在黑暗中亮得惊人，像是终于拨开了迷雾，“可今天不一样！听着箭矢破空的声音，看着那些黑衣人应声而倒，听着下面弟兄们依靠我的箭矢稳住阵脚……我才觉得，这口气，他妈的总算顺过来了！浑身上下每一个毛孔都透着舒坦！”
他深吸一口冰冷彻骨的空气，仿佛要将这快意都吸进肺腑里，继续道：“王老妈子，你还记得咱们跟着随棹去北疆那几次吗？第一次去，我都看傻了。那时候我才知道什么叫天地辽阔。骑着马，感觉能一直跑到天边去！头顶上的天又高又远，脚下的地又厚又实，喊一嗓子，回声能传出去老远，那才叫一个痛快！”
“可一回到京都……”他摇了摇头，手臂在空中划了一圈，仿佛在描绘那无形的牢笼，“酒是好喝的，日子是快活的，绫罗绸缎，珍馐美味，什么都不缺。可总觉得……憋得慌。整个人像是被塞进一个看不见的模子里，喘口气都得按着规矩来，说句话都得在肚子里绕三绕。你要是一直待在这四方城里，温水煮青蛙，或许也就习惯了，麻木了。可一旦出去看过，见识过那种无拘无束，那种凭真本事吃饭、刀口舔血却也酣畅淋漓的日子，再回来……”他苦笑一声，“才发现这京都……何其磨灭人的气性！简直能把一个活生生的人，熬成一滩没了骨头的烂泥！”
他家里，除了他爹孙烈理解他，甚至隐隐支持他去北疆闯荡，觉得男儿志在四方，其他人都觉得他是疯了。放着京城和通州府的安稳富贵不要，非要去那苦寒凶险之地，说得好听是建功立业，说得难听就是朝不保夕，脑袋别在裤腰带上。他娘哭，他祖母劝，连他那些个一向没什么主见的姐姐们都写信来让他三思。他一度也妥协了，觉得或许就这样吧，在京城混个闲职，或者回通州继承家业，一辈子也就这样了。
可经过今天这一场实实在在的厮杀，闻着空气中尚未散尽的血腥味，感受着弓弦震动带来的熟悉触感，他才恍然明白，自己骨子里渴望的是什么。那不是安稳，不是富贵，而是那种将命运掌握在自己手中，用手中的弓、腰间的刀去搏一个前程、守一方安宁的踏实感和成就感。也终于明白了，沈照野为何在离开前，特意将这个代表着认可、期待和某种托付的扳指留给他。沈照野懂他。
王知节安静地听着，没有插话。直到孙北骥说完，胸膛还在微微起伏，他才缓缓开口，声音依旧平稳：“人各有志。京都也好，北疆也罢，没有哪里是绝对的好，也没有哪里是绝对的坏。关键在于，哪里能让你觉得脚下踩的是实地，心里头是敞亮的，晚上睡觉是安稳的。能找到让自己觉得痛快、觉得活着有意思的路，就行。”
他顿了顿，看向远处黑暗中隐约的山峦轮廓，语气亦是感慨：“京都确实是个消磨人的地方，规矩多，人心杂。但这里也有这里的活法和责任。北疆天地广，但风沙也大，刀子也利。选择了，就别后悔，往前走就是了。”
孙北骥重重地拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。他知道王知节也懂，这个看似稳重周到、如同老妈子一样操心着所有人的兄弟，心里同样有着自己的坚持和抱负。只是他们的路，或许不同，但那份在互相坑害中磨砺出的情谊和理解，却是相通的。
两人就这样靠着冰冷的栏杆，在藏经阁顶楼的寒风中，静静地坐了一会儿，各自想着心事，却又奇异地感到一种安心。直到远处山脚下，那如同星火般蔓延而来的光点，打破了夜的沉寂。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“是敌是友？”孙北骥站起身，重新握紧了弓。
“看火把制式，像是官军。”王知节眯着眼仔细分辨了一下，“走，下去看看。”
山门前，陈让带着巡防营的人马刚刚赶到，正与闻讯出来的沈望旌见礼。
“卑职巡防营代指挥使陈让，参见侯爷！奉太子殿下谕令，特率兵前来听候调遣，护卫侯爷与殿下周全！”陈让抱拳行礼，声音洪亮。
沈望旌抬手虚扶：“陈将军辛苦了，一路劳顿。寺中危局已暂解，有劳将军挂心。”
寒暄过后，沈望旌示意王知节将之前暗室中发现的那几具僧侣尸体抬了出来，并请来了慧觉方丈。
“方丈，这几人，可是贵寺僧众？”沈望旌指着地上的尸体问道。
慧觉方丈仔细辨认了片刻，双手合十，摇了摇头，语气肯定：“阿弥陀佛。回侯爷，老衲从未在寺中见过这几位施主。他们并非我兰若寺僧人。”
沈望旌点了点头，对这个答案并不意外：“既如此，这几具来路不明的尸首，便由沈某带回京都，交由有司查验了。”
方丈垂首：“全凭侯爷处置。”
事不宜迟，沈望旌决定立刻带人下山，接应沈照野。他转向方丈：“此番在宝刹惊扰多日，还给寺中带来诸多不便，沈某在此致歉。所有损失，皆由我镇北侯府一力承担，稍后自有专人前来与寺中对接，核算赔偿。”
他又具体安排了几句留守府兵协助善后之事，便准备动身。
方丈再次双手合十：“侯爷言重了。降妖除魔，护佑苍生，亦是佛门本分。愿侯爷此行顺利，殿下与少帅早日平安归来。”说着，他从宽大的袖袍中取出一张折叠整齐的纸笺，递给沈望旌，“此乃老衲今日偶然忆起的一则古方，所配之香有清心安神之效，或于殿下调养身体有所裨益，还请侯爷转交。”
沈望旌接过香方，郑重道谢：“多谢方丈馈赠，沈某代殿下心领了。”
再次道别后，沈望旌翻身上马，裴元君也登上了马车。一行人举着火把，沿着下山的路迤逦而行，火光在雪夜中连成一条流动的光带，渐渐远去。