这番话，分明是在暗指韩钧身边亲信乃至门生故吏可能出了问题。
韩钧乃两朝元老，素以清直著称，何曾受过如此当庭质疑？闻言，他浑身剧颤，老脸涨红，竟用颤抖的双手，缓缓摘下头顶朱砂梁冠：
“老臣昏聩，致生疑谤，有负圣恩！既然太子殿下疑心至此，老臣……老臣唯有自请去职待罪，以清视听！”
“韩爱卿何至于此！”
御座之上，皇帝勃然变色，他猛地一拍御案，厉声斥责：
“放肆！昨日你当庭指摘张照清，朕念你追查匪案心切，未曾深究。今日你又无确凿实证，仅凭市井流言，便咄咄逼人，质疑股肱老臣！身为储君，如此浮躁失德，何以服众？”
“看来是朕平日太过纵容于你！即日起，给朕回东宫闭门思过，无朕旨意，不得擅出！退朝！”
旨意一下，满朝文武噤若寒蝉。太子文麟面沉如水，在无数道目光注视下，缓缓撩袍，跪叩领旨：
“儿臣……遵旨。”
下朝之后，太子依旨，径直返回东宫“闭门思过”。而文华殿大学士韩钧，则被内侍恭请至了御书房。
老臣骤受储君当庭质疑，颜面折损，心绪难平。皇帝少不得温言安抚，一番恳切言辞之后，韩钧的悲愤之气，在君王的柔缓话语中，总算渐渐平复。
然而——
“陛下，太子殿下今日所言，虽方式激烈，但其所虑，并非全然空穴来风。为防微杜渐，老臣斗胆，恳请陛下下亲定春闱最终考题。如此，则源头至清，无人可再做文章。”
御书房内一时静极。
皇帝目光沉凝，半晌才道：
“韩卿啊韩卿，朕让你来，本是宽慰于你。谁知你心中所系，仍是国事公正，半分不肯卸下肩头重担。”
“既然你执意如此，朕便准你所奏。此题，便由朕来出。”
皇帝的目光，缓缓扫过御案之前肃立的韩钧，以及侍立在侧、记录起居的翰林官，礼部尚书高竭与几位心腹内侍，声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的权威：
“此前礼部所拟，多关民生经济。朕今日所出此题，不问民生，只问吏治根本——”他略微停顿，一字一顿道：
“‘论肃清吏治、杜绝贪贿之根本策’。”
待君臣议事完毕，已是暮色四合。
中书舍人沈砚将起居注交予值守同僚，匆匆往宫门方向去。今夜是禁军统领赵武带班，见沈砚神色仓皇，上前一步问询：
“沈大人，宫门即将下钥，你这是要出宫？”
沈砚拱手作揖，语气焦灼：
“赵统领，家母病重，卧床不起，恳求统领行个方便，容我出宫两个时辰，处理完家事便即刻返宫，绝不多耽搁。”
赵武与沈砚素有几分交情，见状不由皱眉，面露难色。
沈砚连忙哀求：“我只去两个时辰，若是超时不归，陛下问责，我一力承担！”
赵武叹息一声，终究松了口：“罢了，念在你一片孝心，我便破一次例。但你切记，两个时辰内必须回来。”
“多谢统领！”
赵武示意身边的侍卫登记：“记下出宫事由与时间，不必上报兵部与内务府了，等他回来销假即可。”
侍卫应声上前，取出登记册，快速记下 “翰林院沈砚，因母病出宫，时限两时辰”，便放行让沈砚之出了宫门。
沈砚拱手谢过，匆匆出了宫门。
——
小院中。
本该在东宫闭门思过的太子文麟，正靠坐在床头，披着件素色长衫，手里捧着本书，眉眼间不见半分禁足的郁色。
一个高大健硕的身影提着个包裹，大步流星地往那小院走去，伪装成邻人的青珩经过，看着他手上沉甸甸的包裹，忍不住咬牙。
别的他不说，同为暗卫，他是最知道这个职位油水有多少的。
主子怎么别的不去骗，偏偏要骗......这么清贫的岗位啊！！！
青珩由己推人，唇亡齿寒，兔死狐悲，一阵心酸。
看着男人身影走进院子里，青珩忍不住回头握住墨玄的手：
“你说，让主子换个人骗可以么？”
墨玄：“......”
院门外传来轻响，下一刻，一道高大健硕的身影拎着包裹踏入院中。初拾刚进门，目光就落在了床头的文麟身上，连忙快步上前：
“你身体好些了么？怎么起来了？大夫不是让你多卧床静养？”
文麟闻声抬眸，立刻放下书卷，眼底漾开几分委屈，可怜兮兮地望着他：“天天躺在床上，骨头都快散了，实在闷得慌。”
初拾本想再数落他几句，可对上他那双湿漉漉的眸子，话到嘴边又咽了回去，千言万语最终只汇成一句：
“那你下次可还敢？”
“不敢了不敢了。”
文麟从善如流，顺势往他身边凑了凑，声音软了几分：“哥哥，我饿了，你喂我吃饭好不好？”
初拾将带来的食盒里层层打开。里面是清润的鸡汤小馄饨，还有两碟爽口的素菜，都是文麟素日爱吃的清淡口味。他端起碗，舀起一只馄饨，吹凉了才递到文麟唇边。
文麟乖乖张口咽下，眉眼弯起，正吃得惬意，忽然慢悠悠开口：
“哥哥，我这两日躺着想了想，我这病或许……是哥哥夹得太紧了。”
“你、你在胡说什么？！”
初拾手猛地一抖，勺子险些脱手，耳根瞬间窜上热意。
文麟却一脸认真，仿佛在讨论什么正经事，丝毫没察觉自己的话有多羞人：
“大夫说我这次病倒，是因为身子底子太虚。虽然那酒里的东西占了大半原因，但也不能全怪它。那日在撷芳楼，我在哥哥身上去了好几回，直至丹田空空如也，所有精华都给了哥哥，想来也和这病脱不了干系。”
“那、那也是你自己不受控制！”
“话是这么说没错，可我是因为哥哥夹得太——”
“住嘴！”初拾羞愤交加，猛地低喝一声，指尖都有些发颤。
“不说就不说了。”
文麟见他耳根红得快要滴血，这才笑眯眯地闭了嘴，继而又作妖：
“哥哥，这馄饨里头的肉我不爱吃，你帮我吃掉好不好？”
“好好好。”初拾正心乱如麻，什么都应。
他强压着心头的燥热，一勺一勺地喂着，耳根却始终烫得惊人。
他实在想不通，文麟怎么能把这般私密的话，说得这般理直气壮、堂堂正正。有时候，他真觉得，自己这麟弟，看似乖巧，实则骨子里藏着一股子旁人没有的大胆和狡黠，总能轻易搅乱他的心湖。
也不知道，是好是坏。
第14章 正宫的肚量
初拾将小院收拾妥当，这才离开。日头正好，街上行人熙攘。初拾……
初拾将小院收拾妥当，这才离开。
日头正好，街上行人熙攘。初拾缓步走着，忽闻前方一阵急促马嘶，一匹乌黑骏马正朝人群疯冲而来，马上华服青年死勒缰绳，却已控不住坐骑。
眼看马蹄就要伤及路边孩童，初拾身形一晃，如离弦之箭般冲了过去。他足尖点地，猛地跃起，左手一把将孩童揽入怀中，右手顺势往马颈上一拍。
那马本就处于癫狂状态，被这一拍，反而更凶，扬蹄便踹。初拾将孩童扔给路人，手腕翻转，扣住缰绳。他臂力惊人，死死攥着缰绳往后拽，任凭马儿如何挣扎、甩头，都纹丝不动。
少许之后，马上终于平稳，马上人惊魂未定地翻身下马，快步走到初拾面前，拱手作揖：
“多谢壮士出手相救，方才马儿不知为何受惊，险些伤了百姓，多亏壮士仗义相助！”
初拾见他虽衣着不凡，但态度端正，并无权贵的倨傲，遂摆摆手道：
“举手之劳，不必挂怀，只是日后多加小心。”
“壮士教训的是。”说罢，又想拿出银两酬谢，却被初拾抬手拦下。
“不必了。”
初拾说完，转身没入人群，只留下那贵人遥遥望着他的背影。
“公子——” 身旁侍卫快步上前，压低声音请示：
“需要派人查明他的身份么？”
韩修远摇摇头：“不必了，不过是路见不平的好心人罢了，何必叨扰。”
说罢，他翻身上马，带着随从径直往昌平公主府而去。韩修远身份殊异，乃昌平公主与镇边大将军韩铖之子，其父常年镇守北疆，母亲亦随夫戍边，只留他与妹妹韩云蘅在京中公主府居住，由宫中照拂。
刚踏入府门，一个明媚的少女便像只雀儿般迎了出来。
“哥哥！你可算回来了！”
韩修远笑着揉了揉她的发顶，语气宠溺：“我不在京中的这些时日，府里和外头，可出了什么趣事？”
“哪有什么趣事。如今京城里人人都扳着手指头数春闱开考的日子，就等着看放榜后那些世家大族‘榜下捉婿’的热闹。至于别家姑娘和公子相看的琐碎事，你素来懒得听，我也不跟你多说。”