几支火把从院墙的门内探了出来，女子吓得心脏都要跳出嗓子眼，慌不择路地往偏僻的巷弄里钻。
慌急之下，她脚下忽然一绊，“噗通” 一声重重摔在地上。这声响在寂静的夜里格外清晰。
“在那儿！她在那儿！”
不能被追上。
绝对不能被追上！
女子浑身冒起冷汗，顾不上脚踝剧痛，手脚并用地往前匍匐前进。
就在这时，她瞥见巷口堆着一个大草垛，她拼尽全身力气，手脚并用地爬过去，钻进草垛深处。
黑暗中，只听到剧烈的心跳声。
——
次日，初拾如常到了衙门，同僚们大多已到岗，各自忙碌着整理案卷、清点文书。
初拾径直走到自己的案前坐下，刚铺开卷宗，准备处理昨日未完结的巡查记录，目光扫过对面初八的空位时，却微微一愣。
“奇怪，老八今儿怎么迟到了？”
正思忖间，廨署的大门“吱呀”一声被推开，初八的身影出现在门口。
初拾见状，悬着的心稍稍放下，正想开口打趣他两句，却见初八径直越过众人，走到他的案前，脚步未停，只压低了声音，飞快地说了句：“老十，你跟我出来一下。”
初拾愣了愣，起身跟上：“怎么了，老八？出什么事了？”
初八左右看了两眼，道：“老十，我带你去个地方。”
初八带初拾去的，是他的家。
推门而入时，青鸢正蹲在井边浆洗衣服，见两人进来，她忙不迭地起身招呼：“十哥来了，快进屋坐。”
初拾心中疑云更重了。青鸢的面摊开在闹市口，做的是早中晚三时的营生，往日这个时辰，正是她忙得脚不沾地的时候，今日却守在家里洗衣裳，定是出了什么要紧事。
他没多问，只压下心头的疑惑，跟着初八往堂屋走。青鸢将洗好的衣裳晾在竹竿上，也快步跟了进来。
初八反手掩上屋门，又凑到窗边，警惕地往巷口两头望了望，确认无人窥探，才压低声音道：
“出来吧。”
话音落，内间的布帘被轻轻掀开，一道纤细的身影缓缓走了出来，她脸色发白，满眼惊惶，显然是受到了惊吓。
青鸢上前握住她的手，柔声安抚：“念奴，你别怕。这位是京兆府的初拾大人，是我和初八的至交好友，你有什么冤屈，尽管跟他说。”
那名叫念奴的女子“噗通”一声跪倒在地，声音里带着哭腔：“大人！求你救救奴婢吧！奴婢不想死啊！”
初拾连忙将她扶起：“是发生什么事了？”
念奴被扶着站定，却依旧止不住地发抖，声音细若蚊蚋：
“奴婢……奴婢是前两日暴毙的沈聿的侍妾。我原本是醉仙楼的舞姬，半年前被沈公子看中，替我赎了身，带回府中做了侍妾。他尚未娶妻，府中只有我一个伺候的，日子原本也算安稳。”
“那日他被罗璋当街打了一顿，鼻青脸肿地回了府，进门就摔东西骂人，叫下人赶紧拿金疮药来上药。那会儿看着虽怒气冲冲，却也还算正常，吃了两碗饭，还骂骂咧咧地说要报复罗璋。可到了夜里，他又喊疼，吃了几枚丹药......”
她顿了顿，眼中闪过一丝惊惧：“然后……然后第二天一早，奴婢端着早膳进去伺候，就看见他直挺挺地躺在床上，身子都凉透了，已经没气了。”
“丹药？”
初拾敏锐地抓住了这个关键词，眉头微微蹙起，追问道，“什么丹药？”
“奴婢也不清楚。”
念奴摇了摇头，声音发涩：“那丹药是瓷瓶封着的，里头是红色的小丸，闻着有股淡淡的异香。是他一个好友送的，平时也会食用，奴婢只以为，是什么助兴的药丸。他每回吃了，都会变得格外亢奋，力气也大得很……可那日，他或是因为疼，足足吃了三枚。”
她的声音低了下去，带着后怕：“夜里，奴婢隐约听见他房里传来动静，像是在挣扎，又像是在骂人。可他平日里吃了那丹药，性子就会变得格外暴躁粗鲁，奴婢怕触他霉头，就没敢进去，只装作没听见。谁曾想……谁曾想他就这么没了。”
初拾心中已是了然几分。他虽然不清楚这个丹药是什么，但他是受过现代教育的人，知道有些东西是不该碰的。沈聿一次吃三枚，怕是药性过猛，身体承受不住，这才暴毙而亡。如此说来，这桩命案，与罗璋倒是没什么干系了。
他沉吟片刻，又问：“你既在沈府，为何会逃出来？还逃到了青鸢这里？”
念奴听到这话，脸色霎时变得惨白，浑身抖得更厉害了：
“奴婢是偷偷从沈府逃出来的！沈公子没了之后，老爷夫人哭得死去活来，昨日夜里，奴婢无意间听到他们在屋里商议，说沈公子可怜，年纪轻轻就没了，黄泉路上孤零零的，没人伺候。不如……不如就将我弄死了，给沈公子陪葬！”
她的声音陡然拔高，带着哭腔：“奴婢听到这话，魂都吓飞了！趁着夜深人静，偷偷从后院的狗洞钻了出去。奴婢没有身契文书，出城是绝无可能的。回醉仙楼的话，老鸨定会把我卖了。思来想去，就只想到了青鸢姐姐……”
“陪葬？！”
初拾听到这两个字，一股火气猛地蹿了上来。活人为死人殉葬，这是他最最最最厌恶的事！
他看着念奴哭得梨花带雨的模样，沉声道：“你别怕，我不会将你交出去的，我和初八都会保护你的。”
念奴听到这句承诺，悬着的心总算是放下了些许，再次下跪道谢。
青鸢将她扶起，轻轻拍着她的背安抚。
待念奴的情绪稍稍平复，初拾才又开口：“除了这些，你还知道些什么？比如那丹药的来历，沈聿日常交往的朋友。”
“奴婢自入沈府，就没怎么出过门。”
“沈公子的朋友，大多是些纨绔子弟，他往来应酬也都是在外头的酒楼画舫，奴婢实在不知晓那丹药的来历。不过……不过他常来往的几个人，奴婢倒是记得名字。”
她掰着手指头，一个个报了出来，听到一个名字时，初拾目光凝了凝。
眼见念奴已经将自己知道的都说了出来，初拾便不再追问。他道：
“沈家的人现在定是满城找你，你暂且就在这里躲着，一步都不要踏出这院门，我会尽快想办法，将你转移到更安全的地方，你在此处等我。。”
念奴泪眼朦胧地朝着他福了福身：“奴婢谢大人救命之恩。”
初拾点了点头，这才和初八一同转身出了小院。
两人沿着青石板路往京兆府的方向走，一路无话。走到街角的岔路口时，初拾忽然停下了脚步：
“老八，你先回府衙吧，我还有别的事要办。”
初八了然，点了点头：“好。你自己当心点，有事随时传信。”
两人对视一眼，心照不宣，随后便一个往东，一个往西，各自分开了。
初拾要去的地方，一目了然。
这偌大的蓟京，若说有谁既不畏惧沈家的权势，能秉公处置此事，又肯毫无保留地帮他，那便只有一人。
文麟今日正巧在府中，听闻初拾来了，立即迎出殿外，眉眼弯弯，语气里带着几分亲昵的揶揄：“哥哥今日怎的这般早便回来了？莫不是想我了？”
“我有事要跟你说。”初拾开门见山，将念奴的话一五一十地转述。
末了，他凝眸看向文麟，沉声道：“她最后提到了赵清霁这个名字，这个人，你应当还记得吧？”
文麟闻言，脸上的笑意淡了几分，眉头微蹙，陷入了深思。
他自然记得赵清霁。先前那场科举舞弊案，赵清霁不过是依附于人的边角料，看着无甚权势，可偏偏手里攥着那些害人的丹药。谁曾想，这桩旧事竟还未了结，反倒牵扯出了人命。
“没想到这赵清霁又牵出一桩命案，事已至此，哥哥，我也不瞒你了，那赵清霁确实跟丹药有关，他时常服用丹药，也会将丹药分于他人食用，此事，定然与他有关。”
“那丹药有致人亢奋癫狂之效，沈聿的死，十有八九是因服食过量所致。但依眼下已知的讯息来看，这事绝非沈聿一人暴毙这般简单。”
若那丹药当真如此邪性，而京中又有不少权贵子弟私下服食，那此事牵连之广，可就骇人了。
文麟沉吟片刻，抬眸看向初拾，目光沉稳：“不论如何，先将那名叫念奴的女子接来府中安置。沈家人既动了杀心，定然会追查她的下落，青鸢与她有旧，那处绝非久留之地。”
初拾颔首：“我也是这般想的。”
趁着沈家人还未反应过来，文麟派人将念奴悄悄接进了太子府妥善安置，而他本人则径直入宫面圣。
当皇帝听闻此事，龙颜大怒。
“前朝末年，权贵嗜丹成风，致朝纲崩坏。勋贵神志昏聩，荒废正事，家破人亡者不在少数。官员误事失策、政令不通，致使边防废弛。民怨沸腾，王朝根基被蛀空而覆灭！今有人重蹈覆辙，是要毁我大梁江山！”